朱标喃喃道：“她不是在联姻，是在分权。她在东宫之外，另设势力。”“不错。”朱瀚语气缓慢，却字字沉重。
“她的目的，不是削你，而是防我。”
朱标皱眉：“为何要防皇叔？”
朱瀚微微一笑，眼神复杂：“我不是明君所需之臣，她知道我有心谋划，将你推上皇位，自然也怕我将你当傀儡。她既不信我，也未曾真心信你。”
朱标看着眼前的皇叔，心头复杂难言。
“若我不答应她，东宫即遭孤立。”
“若你答应她，你便不是太子，而是个受制于人的棋子。”
朱瀚语气陡然加重，逼视着朱标：“你现在要做的，是抢在她之前，用你的人，填满她想分给旁人的权力空位。”
朱标定了定神，忽然道：“我没有那么多人。”
朱瀚勾唇一笑：“但我有。”
他缓步上前，将一份小巧折册塞入朱标袖中：“这上面是宫内外三十六人，或是文官家眷，或是老宫人子侄。他们早年便在先帝或我麾下效命，如今皆隐于偏处，只待启用。”
朱标低头，手指紧紧握着折册。
朱瀚注视着他，语气低沉而坚定：“你如今之势，不在你拥有多少人，而在你敢不敢用这些人。
你若有帝王之心，我便为你扫路；你若犹疑，哪怕一瞬，便是你我之别。”
朱标良久未语，眼神在殿中火烛微光中渐渐清亮。
“皇叔，我不会犹疑。”
“很好。”朱瀚点头，
“那就从明日开始，调宫中礼监、御药、尚食、内书房三司——这些地方最容易换人，却又最难察觉。你若能稳住这些，太皇太后便不是你最大的障碍。”
朱标肃然应诺，朱瀚却不再多言，拂袖而去。
日头尚未升起，宫城尚沉于黎明前的深暗之中，东宫一侧却已灯火通明。
殿外，内侍低头肃立，不敢发出一丝声响。
殿中朱标披着一袭素色锦袍，正立于案前，目光凝注在手中的折册之上。
册页翻动间，每一个名字、每一项职责，他都看得格外缓慢，仿佛生怕遗漏一笔。
案旁火盆炭火熊熊，烧得热浪扑面，可朱标掌心仍是冷的。
一阵细碎脚步声响起。
“殿下，韩家那位姑娘，已悄然入宫。”赵侍郎快步进殿，压低声音。
朱标抬头，眼中却无半分喜色：“是太后之意？”
“是。听说太后亲自让她暂居长春阁，名义是入宫修德，实则……是以‘辅太子妃’之名，先行试居。”
朱标冷笑一声：“辅太子妃？她倒是挑得名正言顺。”
赵侍郎迟疑片刻，低声道：“殿下，这韩氏出身不俗，韩都督更是兵权在握。若能纳入东宫……”
“不必多言。”朱标语气骤冷。
“她不是我挑的，我便不会容她立足。我要立的太子妃，只能是我自己选的。”
赵侍郎一惊，连忙躬身退下。
他知朱标性情素来温厚少怒，可一旦坚定起来，却比任何人都固执坚决。
朱标静默片刻，起身缓缓走出殿外。
晨曦初现，天色微亮。
他站在高台之上，远望朝阳未至的金銮殿方向，脑中浮现出朱瀚的面容。
“皇叔……我已踏出这步，你可还在看着我？”
与此同时，朱瀚独坐于王府后院，院中竹影婆娑，池水无波。
他右手轻抚茶盏，盯着水面倒影中的自己，目光幽深。
“王延，可来了？”他淡声问道。
一道身影从廊下缓步而入，那人身着墨青长衫，年不过四旬，须眉整齐，目光炯炯有神。
“末将在。”王延恭敬行礼。
朱瀚点头：“系统说你是‘乾坤策士’，你能扭得动这一局？”
王延微笑：“若殿下真如系统所言要扶太子登基，那便得先将‘他’扶起来。”
朱瀚挑眉：“哦？怎么说？”
“太子虽有才学仁心，却非用兵之人，更不谙权术。若要登位，他必须先赢得朝野认可。而这份认可，不能只靠殿下赐予。”
朱瀚望向他：“继续。”
“臣有一策，能使太子名扬宫内外，且不动刀兵，不惹风浪。”
“讲。”
王延俯身在朱瀚耳旁低语几句。
朱瀚听罢，眼神微亮，随后却轻声嗤笑：“你倒是会借刀。”
“殿下所赠的刀，本就该用在要害。”
朱瀚放下茶盏，拂袖起身：“去安排。三日后，我要太子在禁苑之中，亲自走一趟‘赐田’。”
王延拱手：“诺。”
三日后，御苑。
这是朱标第一次出现在非节庆场合的禁苑中。
他未穿太子蟒服，只着青绣常服，身边只带数名内侍与一位宫中老监，清简低调。
御苑外百余名小太监、宫女、织造匠人早已等候。
他们大多是贬罚后调至此地的下等役人，平日里既无恩宠，亦无怜悯。
此刻见太子至，无不惊惧匍匐。
朱标站在他们面前，环视一圈，缓缓道：“我非来责罚，也非来巡视。”
他顿了顿，目光温和：“此地冷僻，实为宫中角落之处。我来，是想亲眼看看你们是如何过活。”
众人皆不敢抬头，一名老宫人颤声道：“回……回殿下，奴才等日常耕织、灌溉、养植，所用粮秣皆靠自足……尚且可过。”
朱标望了望他们脚边磨破的草鞋、衣襟边打着补丁的粗布衣，眉头微皱。
他转头看向随侍太监，低声道：“此地原为禁苑，后宫旧制尚有配额银米，为何如今竟无补贴？”
那太监吓得脸色惨白，连忙跪地：“回殿下，旧例已废，后人不复沿袭。”
朱标没说话，缓缓走向园内那口老井前。
望着井中倒影良久，才回头看向众人：“从今日起，每月由东宫拨银五十两、米百石、布三十匹，用以赈补。若有不足，再禀东宫。”
他话音落地，众人先是愣住，随即伏地叩首，声如雷动。
“谢太子恩典——！”(本章完)