看着科林殿下饶有兴趣的眼神，安德烈便继续说了下去。
“您的家族离开这片土地太久了，这五百年的时间发生了很多事情，帝国已经不是当年的帝国了，然而那些偏远地区的贵族和他们的领民，直到今天却大多都还活在过去。比如素有‘骑士之乡’美名的莱恩王国，我听说那里至今仍然奉行最原始的封建法理，甚至还有农奴存在。”
“至于奥斯帝国，早已废除了落后的制度，人力和土地的成本都高了许多，自然很难在价格上竞争过那些封建附庸国。不过嘛，在真正的贵族圈子里，帝国本土的酒庄还是很有名气的。这些酒庄生产的酒往往不会流入市场，而是出现在刚刚的宴会上……至于价格，那并不是我们考量的因素。”
说到这里的安德烈话锋一转，饶有兴味地看着科林亲王。
“殿下突然提起这个，莫非与我们之前的话题有什么关联？”
罗炎微微颔首，唇边笑意不减。
“自然是有的。我之所以选择白露区作为切入点，自然也是因为便宜。不仅仅是土地，还有人。在同等便利交通条件的情况下，那里是目前圣城周边性价比最高的选择……当然，除此之外，我也有几个其他的备选方案，只是不如白露区这般‘合适’罢了，离您的港口更是路途遥远。”
安德烈公爵闻言笑了笑，用不轻不重的声音提醒了一句。
“殿下，有句话不知当讲不当讲。有时候看似便宜的东西，往往才是最昂贵的。白露区的土地成分复杂，历史遗留问题众多，就算是卡斯特利翁家族也不愿轻易插手那里的事务。您对圣城毕竟了解不深，贸然牵扯进去，恐怕很容易栽跟头的。”
罗炎微微一笑，语气温和的回应说道。
“谢谢您的提醒，但我对此已经有所心理准备，公爵阁下不必替我担心，我自有办法应对。”
安德烈公爵深深地看了罗炎一眼，似乎想从他那平静无波的表情下看出些什么。
片刻之后，他的脸上重新露出了笑容，身体微微向后靠去，和颜悦色地继续说道：“那么……殿下特意找我私下会谈，究竟是想和我聊些什么呢？”
罗炎的身体微微前倾，目光锐利了几分，语气却依旧温和。
“很简单。如果我能解决白露区的土地问题，将那里变成一块控制在我手中的男爵领……我想就白露区未来的经营，与控制着附近港口的公爵阁下您进行深度合作。”
壁炉的火光微微跳动，映照着安德烈惊讶的表情。
过了半晌，他微微抬起眉毛，饶有兴致地望着眼前年轻的亲王。
“将白露区变成一块控制在你手中的男爵领……殿下的胃口不小啊。”
罗炎轻笑一声，并未避讳他的目光，神色从容地说道。
“毕竟那儿的土地成分复杂，和一个男爵打交道，总好过和一群男爵打交道。”
安德烈听懂了他的暗示——这位亲王并不打算自己持有这个男爵领，而是打算让自己的封臣代为管理。
这其实没什么，帝国很多大贵族都是这么做的，只有无头衔可分的小贵族才会将每一块地都紧紧攥在手里不放。
让他惊讶的倒不是关于土地的问题，而是他不明白这位亲王殿下为何要做到这份上。
科林家族显然是不缺钱的，这一点毋庸置疑。
“说真的，我很好奇，殿下您为什么对这门生意如此上心？您给我的感觉……对金钱并不是很感兴趣。”安德烈最终还是问出了心中的困惑，眼神好奇地看着这位年轻而又深不可测的亲王。
他很少遇到完全看不懂的人，而眼前这位来自迦娜大陆的亲王无疑就能算一个。
金钱，女人，土地，权力……能够迷住凡人眼睛的东西好像都进不去这家伙的心里。
如果这家伙和自己是一样的年龄倒也罢了，但偏偏他又才二十出头，和那群“看到自己女儿就连话都不会说了”的臭小子们是一个年龄。
安德烈忽然有些信了。
这家伙搞不好真是神选者。
难怪希尔芬家族要为他作画！
罗炎闻言微微一笑，坦然说道。
“公爵阁下慧眼如炬，我确实不光是为了金钱……甚至于，那只是顺带的目标而已。”
微微沉吟片刻，他将目光转向窗外的夜色，眼神深远而悠长。
“我带着父亲的骨灰和遗愿，终于踏上了科林家族的故土。而在这里，我除了见证了无尽的繁华，也见到了许多令我感到忧虑的东西。”
“尤其让我感触最深的一件事情便是，只是五百年的时间，帝国金币的成色居然下降了如此多……以至于我起初还以为那些人手上的金币是假的。”
安德烈闻言脸上的表情微微凝固了一瞬。
他当然知道罗炎在指什么，却又不便多做评论。
每年皇家铸币局都会悄悄在金币里掺进一些其他金属，“兑水”早已成常规操作。或许这在科林家族的眼中是无法接受的，但在他眼里却没什么好大惊小怪的，更不值得一提。
毕竟为帝国的金币背书的本来也不是黄金，而是帝国所向披靡的舰队，以及无可动摇的帝权。
当然了，安德烈也清楚这种模式是不可持续下去的，毕竟黄金的成色终归有个阈值，总不能一枚金币里面一点金子也没有，元老院为这件事情头疼过不止一次。
归根结底，帝国的殖民制度已经远远落后于当今的时代了。
很久以前，在殖民地和附庸国还不发达的时候，帝国的先贤们设计了第二纪元的战后秩序，圣城只靠金币的铸币权就能养活整个帝国的居民，甚至是将他们从土地中解放出来，让他们成为体面的公民。
然而，在生产力和生活标准都不发生重大改变的情况下解放农奴，农奴这个岗位并不会凭空消失，只不过是从帝国转移到了附庸国和殖民地上。
随着时间的推移，殖民地因为和地狱的战争一直没有很大的发展，但帝国的附庸国却因为远在后方而陆续发展起来了。
那些贵族们不只是种葡萄，也开始酿酒，而且慢慢地比帝国本土的贵族酿的还要好。
不只是酿酒，还有其他的制成品，从家具到纺织，再到帝国最关键的技术——远洋货轮的蒸汽轮机。
这些附庸国们生产的货物源源不断地输送到帝国本土，甚至对帝国形成了“反向倾销”，而且是同时输入原材料和制成品，掠夺帝国的黄金。
帝国向外输送的金币早已入不敷出，面对附庸国与殖民地源源不断地输送而来的货物，也只能在金币的含金量上做做文章。
不过安德烈仍然认为，这最多算是皮毛之痒，远不到切肤之痛。毕竟，至少目前帝国的舰队还是很能打的，没有哪个附庸国敢不认他们的金币。
而且，帝国也有一些办法来平衡贸易收支——比如忽悠附庸国的贵族们去帝国学邦学魔法，比如利用教士们控制附庸国的地产，比如冒险者公会等等。
虽然这些都是“小手段”，改变不了大局，但还是能将眼前的好日子给维持下去的。
看到安德烈脸上的表情，罗炎便知道他是个明白人，于是欣然说出了那番早已为明白人准备好的话。
“想要彻底解决这个问题，就必须对已经过时的规则做出改良。而如果不改变贸易的规则，那就得改变生产的规则……我们得逆转过去五百年来附庸国对我们的顺差，让流出去的黄金重新流回到圣城。”
安德烈微微皱眉，好奇心已被完全勾起，追问道：“哦？殿下有何妙计？”
罗炎微微一笑，将自己的计划和盘托出。
“白露区是一片试验田，我打算在利用迦娜大陆生产的廉价浆，在圣城郊区的土地完成白和朗姆酒的‘规模化生产’。这是我从古塔夫王国学习到的先进经验，那里的蜥蜴人贵族们发现只要物流能跟得上，将工业作坊建的越密集，效率越高……无论是生产效率还是原材料的利用率都是如此，而这最终将无限压低制成品的成本。”
“他们称之为，工业化。”
“工业化……”安德烈默念着这个单词，眼中浮现出一丝明悟，虽然令他一头雾水的地方仍旧很多，但他大概知道科林殿下打算做什么了。
“没错！”
罗炎没有停下，继续用振奋的语气描绘着那张铺开的蓝图——或者说那张已经快要烙好的大饼。
“……那些由规模化工业生产的朗姆酒与制品，将通过卡斯特利翁家族控制的港口以极低的价格倾销至整个漩涡海沿岸！我们一瞬间就能将附庸国的产品从帝国子民的厨房里赶走！”
“不只是朗姆酒和制品，白露区的试验田只是个开始！只要这条路行得通，我们很快可以将这套模式很快推广到各个行业！”
“甚至不需要我们亲自推广，只要让帝国的子民们看到这条路能行得通，他们自然会参与到这股‘工业化’的浪潮里！”
“如此一来，帝国的制造业将再次获得繁荣，圣城的市场也将再次被帝国制造的商品填满！而五百年来帝国的附庸国们从我们手中抢走的黄金，全都会源源不断的流回到圣城！”
顿了顿，他放轻了语调，恢复了绅士的姿态，微笑着说道。
“至于为什么选择白和朗姆酒，主要是因为这与帝国子民的生活息息相关，也与迦娜大陆的利益息息相关。”
安德烈认真的听到了最后一时间，差点忘记了呼吸，直到快要开始憋气才缓缓喘了一口。
纵使家族底蕴支撑着他的腰杆，他的心底仍旧不可免俗地涌起了一丝兴奋和激动。
虽然卡斯特利翁家族已经很有钱了，但谁会嫌自己手中的蛋糕太多呢？
何况——
这也是为了帝国的昌盛，卡斯特利翁家族子孙后代的繁荣！
不过，这位公爵到底不是那些看到一点儿金子就走不动路的船长和水手，更不是帝皇的钱不心疼的哈莫尔顿将军。
他并未立刻表态，只是微笑着靠回椅背，意味深长地说道。
“殿下，您展现给我的这张蓝图确实诱人，尤其是对于卡斯特利翁家族来说……甚至比圣殿骑士团还要诱人，我很荣幸您能选择我们。”
顿了顿，他继续说。
“但恕我直言，这其中有太多的东西都建立在假设上……光说是不够的，您得让我看见，并且相信它能实现。”
从圣城的郊区拿到一块男爵领可不容易，即使是在海外拥有一座大陆的科林亲王。
而且这毕竟是卡斯特利翁家族和科林家族之间的合作，不同于圣殿骑士团那样的“公募项目”。
身为卡斯特利翁家族的家主，他得先看看这位亲王的手段，是否值得他进一步投入。
罗炎微微一笑，脸上的神情从容不迫，仿佛一切都在掌控中。
“那就请您拭目以待了。”
(本章完)