它们如同归巢的海鸟，密密麻麻地停泊在港湾里。
卸下的货物堆积如山，成捆的南方丝绸、散发着异香的香料、打磨光亮的铁器、成袋的粮食、成桶的烈酒。
而装船的，则是北境特产的优质毛皮、冻鱼干、初步恢复开采的粗铁矿，以及林逸默许下由雷纳德暗中控制的地下渠道流出的少量“战利品”。
贸易的齿轮一旦开始转动，带来的便是滚滚财源。
海关的税吏们忙得脚不沾地，算盘珠子打得噼啪作响。
象征着财富的铜币、银币、甚至偶尔出现的金币，源源不断地流入城堡地下那原本空荡荡的金库。
数额之大，让负责管理账目的老书记官汉斯那双布满老年斑的手都在微微颤抖。
他不得不紧急招募了几个识字的年轻人做助手，才能勉强理清这如同潮水般涌来的庞大财富的流向。
林逸则将这笔钱投入领地的重建，招募和训练更多的卫兵，设立公共粮仓以平抑物价，甚至开始规划一个简陋的学校和医疗所。
每一笔投入，都像一块基石，夯实着他在血爪堡的统治根基，实实在在地改善着每一个居民的生活。
走在街上，居民们投向林逸的目光，不再是过去的麻木或疏离，而是充满了发自内心的感激和一种近乎狂热的忠诚。
孩童们会追着他的马车奔跑欢呼，即便是最底层的小贩，也会在交易时，因是“领主大人的子民”而挺起几分胸膛。
一种强烈的归属感和保护欲在民众心中滋生——谁敢破坏这来之不易的好日子，就是与整个血爪堡为敌。
就在这片看似烈火烹油、鲜着锦的繁荣景象之下，一条阴暗的毒蛇，已经悄无声息地潜入了血爪堡的阴影之中。
蝮蛇此刻正疲惫地靠在一家廉价旅店吱呀作响的木板床上。
房间里光线昏暗，只有一扇小窗透进些许天光，空气中弥漫着灰尘头和廉价熏香混合的怪异气味。
他了远比预期长得多的时间才穿越了混乱的北境，避开了溃兵、土匪和恶劣的天气，抵达这个偏远的边境之地。
让他窝火的是，他精心策划的借刀杀人计划彻底泡汤了。
当他费尽周折找到裂石谷时，只看到一片被烧成白地的废墟和几具挂在谷口、早已风干的土匪尸体。
他辛苦联络的内线，自然也尸骨无存。
“一群废物！”蝮蛇低声咒骂，阴鸷的眼睛里闪过一丝恼怒。
计划被打乱，意味着他需要更直接地面对目标，风险陡增。
不过，他很快冷静下来。
作为一名刺客，适应环境寻找机会是本能。
他伪装成一个来自南方行省，经营些小杂货的游商出去打探消息。
他的伪装十分精妙，身上穿着一身略显风霜但还算整洁的亚麻布衣，带着长途跋涉痕迹的皮靴，一个装着廉价玻璃珠、针头线脑和少量南方干果的货箱，以及一口带着南方口音的通用语。
他的眼神收敛了所有的锋芒，只剩下商人的市侩和一丝旅途的疲惫。
第二天清晨，蝮蛇推着他那吱呀作响的小货车，融入了血爪堡逐渐热闹起来的市集。
他学着其他小贩的样子，用略显生涩的南方腔调叫卖着：“瞧瞧看看喽，南边来的新鲜玩意儿！彩珠项链，给孩子戴着玩儿！针线便宜喽！”
他的声音不高不低，恰到好处地融入市井的嘈杂。
一天下来，蝮蛇的心头越发沉重。
这里居民们谈论起林逸时，那种近乎盲目的崇拜和维护之意，让他明白想在这里制造混乱难度极大。
常规渠道难以入手，蝮蛇立刻转换了思路。
他将目光投向了那些鱼龙混杂的地下场所，那里是流言蜚语的温床，是失意者和投机者的聚集地，也是情报和交易的暗市。
“烂泥坑”酒吧依旧喧嚣，蝮蛇推门而入，混杂着汗臭、劣酒和烟草的气味扑面而来。
他微微皱眉，随即恢复了小商贩那种略带畏缩的表情。
他找了个光线最昏暗的位置坐下，点了一杯最便宜的麦酒，小口啜饮着，仿佛在解乏。
“嘿，听说了吗？老约翰的船队昨天回来了！从铁炉堡拉回来的精铁，一转手就赚了这个数！”一个醉醺醺的水手比划着手指。
“切，这算什么！灰鼠帮的人说，他们老大刚跟领主府的人搭上线，以后码头仓库的安保都归他们了！油水才叫厚！”另一个脸上带疤的男人压低声音，语气中满是羡慕。
“安保？我看是收保护费吧？不过领主大人默许了？”
“默许？我看是合作！雷纳德大人你知道吧？领主护卫队的副队长，现在可是这里的常客！‘灰鼠帮’的人见了他，跟孙子似的！听说就是雷纳德大人牵的线……”
“雷纳德？哦，就是那位最早跟着领主大人回到血爪堡的吧？啧啧，真是跟对人了啊！现在可抖起来了，听说在码头区说话比治安官还管用……”
蝮蛇心中一动：“雷纳德？一个掌握实权、且看起来并非无懈可击的亲信？这似乎……是个潜在的突破口。”
他装作不经意地凑近那桌人，脸上堆起讨好的笑容，递上几枚铜币：“几位大哥，打扰了。小弟初来乍到，想打听点事。刚才听你们说雷纳德大人？那可是了不起的人物啊！不知这位大人常在哪里消遣？小弟做点小生意，想……嘿嘿，看看有没有机会孝敬一下？”
那疤脸男人斜眼看了看蝮蛇递过来的铜币，又打量了一下他寒酸的穿着，嗤笑一声：“孝敬雷纳德大人？就你？”
他随手把铜币扫进自己口袋，“省省吧小子！雷纳德大人现在可是领主面前的红人，跟着领主大人杀过塞壬海妖的！人家现在玩的地方，是‘金骰子’！那里一把牌输赢够你卖一年杂货的！你有那本钱吗？”
“金骰子？”蝮蛇记下了这个名字，脸上依旧是谄媚的笑：“是是是，是小弟不自量力了。那……领主大人呢？他老人家喜欢什么？小弟也好……投其所好？”
提到领主，疤脸男人的表情立刻变得严肃甚至带点警告：“领主大人？那是你能打听的？那是我们血爪堡的救星！是杀了海妖的大英雄！他的喜好也是你能问的？小子，看你是新来的不懂规矩，提醒你一句，在血爪堡，管好自己的嘴，别瞎打听领主大人的事！不然……”他做了个抹脖子的动作，眼神凶狠。
同桌的其他人也停止了说笑，目光不善地盯向蝮蛇，气氛瞬间冷了下来。
蝮蛇心头一凛，连忙摆手：“不敢不敢！大哥误会了！小弟就是……就是仰慕！纯粹是仰慕！绝无他意！这杯酒算小弟请几位大哥赔罪！”他连忙招呼酒保又上了一轮酒，才勉强缓和了气氛。
之后，他又尝试着去了妓院“红灯笼”和另外几个下九流聚集的窝点，用类似的方式小心打探关于林逸的信息。
结果却让他心底发寒，无论是妓院的老鸨、赌场的打手，还是街头的混混，一旦话题触及领主林逸，他们的口风立刻变得异常严密，眼神里充满了警惕和维护？
他试图用金钱开道，但得到的要么是真假难辨的吹嘘，要么就是干脆了当拒绝，甚至被不客气地直接轰走，并受到严厉的警告：“想活命就管住你的舌头，别给自己找麻烦！”
“这里的控制力……竟然渗透到了这种地步？连最底层的渣滓都被收买了？”蝮蛇回到廉价的旅店房间，眉头紧锁。
一个领主的威望能覆盖底层民众不奇怪，但能让这些唯利是图、见风使舵的地下势力都如此自觉地维护他，甚至拒绝金钱的诱惑，这就不简单了。
这绝非仅仅依靠强大的武力威慑就能做到的，背后必然伴随着巨大的利益捆绑和严密的监控网络。
林逸在这里的根基，比他预想的要深厚得多，也危险得多。
就在蝮蛇为情报获取困难而烦躁时，他并未察觉，自己这只“游商菜鸟”过于执着地打探领主情报的行为，已经引起了一些有心人的注意。
“金骰子”赌场，坐落在血爪堡码头区相对体面的一条街道上，是目前镇上最高档的销金窟。
虽然依旧充斥着汗味和烟草味，但比起“烂泥坑”，这里铺了粗糙的地毯，点了更多的油灯，赌具也稍微像样些。
雷纳德这位领主护卫队的副队长，此刻正大马金刀地坐在一张玩骰子的赌桌前。
他穿着镶嵌了铜钉的皮甲外套，敞着怀，露出里面的细亚麻衬衫，腰间挂着一把装饰华丽的短剑，面前堆着不少银币和铜币，还有几枚亮闪闪的金币，显然今天手气不错。(本章完)