“好吧，我知道了。”许芳在桌面上放下册子，隨后轻轻地拍了一下。“这本册子我要带走誊抄一份，抄完了再还给你。”

白肇业愣了一下，连忙说道：“许提领，恐怕没这个必要吧？卑职早就把册子上的內容整理成公文，上报给总厂了。总厂那边应该也在司礼监那里备过案了才是呀。”

“你们总厂去司礼监备案那是你们总厂的事。我们这次来天津，就是收集下面的一手信息的。”许芳望著他说，“你放心，我们会默认你手里的信息，是未经修改的正確情报，后续若是出了什么问题，比如备案內容与你这儿的原始信息不符，那也是你上级的责任，跟你们没有关係。”

白肇业心里一阵发堵。放心？他哪里能放心？总厂上报时会不会有意刪减、修改信息，他根本无法掌控。要是出了问题，上面就算无法把责任往下推，那也是“树倒猢猻散”，怎么可能不牵连他们。

可这些话白肇业不敢说，说了大概也没用，他就只能压在心里，委婉地爭取道：“许提领。这本册子不算薄，林林总总地记录了二三百號人物的信息，一两天怕是很难抄完。要是耽误了您的行程.”

“这个你不用操心。”许芳摆了摆手，扣了扣固定书页的麻线。“我们这次来的时候，带了好几个书吏，到时候把册子拆成几部分，让他们分头抄，用不了多久就能抄完。你放心，我们会在离开天津之前，把线装回去，把原册还给你。”

白肇业知道再推脱也没用，只能硬著头皮，又提了个要求：“好吧，卑职明白了。只是这册子是本站的调查底稿，给您看、给您抄都无妨，可您要把它带走，卑职恐怕只能斗胆，请您出具一份字据了。”

许芳挑眉：“你还怕我把你的册子给弄丟了？”

“卑职自然信得过许提领。”白肇业訕訕笑道，“但规矩就是这样。还望许提领体谅卑职。”

“规矩.”许芳低笑一声，“哼哼，你定的规矩？”

“这我.”

“罢了。你不就是想要个保障吗，我写给你就是。”许芳站起身，朝著书案的方向走去，“笔墨纸砚都有吧？”

“有，有！卑职这就给您研墨！”白肇业跟了上去，很快就把笔墨纸砚准备好了。

“白总旗。”许芳拿著笔，一边以钦差的身份书写徵用基层原档的命令，一边头也不抬地问白肇业：“你们总厂那边有没有给你们下过什么特別的命令？”

“什么.”白肇业身上的汗毛瞬间竖了起来。“叫特別的命令？”

“就是那种要你们特別查谁，或者不要查谁的命令。”许芳睨了他一眼。

“没有，没有！”白肇业斩钉截铁地说道，“总厂从没有下过这样的命令，至少从没有给卑职下过。”

“唔”许芳沉默了一会儿，直到落款才幽幽地吐出一句：“那就好。”

白肇业鬆了一口气，但他的气息才刚喘匀，许芳又来了一句：“你哪天要是遇到了这样不该有的事情，你可以隨时向我们举报。我们会保证你的前途和你的人身安全。反过来，你要是知情不报呵呵。”

许芳提著心，望著门，几不可察地点了下头。

“好了，你看看吧，”许芳放下笔，將写好的字据递向白肇业。“看看还有没有什么需要我往上添写的词句？”

“没了没了，多谢许提领体谅。”肇业双手接过，匆匆扫过一眼便小心折好，塞进怀里。隨后，转身从书案上拿起那本《縉绅商贾录》，双手捧到许芳面前：“许提领，请您收好。”

许芳接过册子，隨手揣进衣襟。“好了，我也没什么要问的了，今天就到这儿吧。”

“哎呀。”白肇业如释重负，巴不得立刻送客，但他嘴上还是说起了挽留的话：“许提领莫急著走啊！您远道而来，一路辛苦，卑职还没尽到地主之谊呢。”

“地主之谊？”许芳笑了笑，“难不成你还要大张旗鼓地请我去哪里吃一顿啊？”

“干咱们这行，当然不能大张旗鼓了。”白肇业笑得更加殷勤了，“但也不妨在书斋里小敘嘛。卑职可以让人去外头包一桌席面，让他们用食盒送到后院，绝不惊动外人。您赏光吃一顿，也好让站里的伙计都沾沾您的贵气。”

“算了吧，我也没什么贵气好给你沾的。”许芳摆了摆手，转身走向先前落座的位置，拿起那把鑾带绣春刀，嫻熟地往腰间一系，“而且我一会儿还要去別的地方。以后有机会再说吧。”

“您还要去哪儿啊？”白肇业快步跟上，有意无意地追问道，“若是需要引路，卑职可以”

“呵。”许芳脚步一顿，转头看向白肇业，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

白肇业瞬间回过神，连忙抬手轻抽了自己两个嘴巴子，脸上露出懊恼的神色：“哎哟！卑职多嘴，卑职多嘴！卑职就是隨口一问，没別的意思，您千万別往心里去！”

许芳收回视线，转身朝籤押房出口走去。白肇业快步上前，抢先一步推开籤押房的房门，隨后侧身站在一旁，殷勤地做了个“请”的手势。

两人沿著来时的路往外走，没一会儿便出了织经堂。许芳没有停留，不再寒暄，很快就在白肇业的注视下融入了往来的人流中。白肇业站在原地，直到再也看不见许芳的身影，才长长地鬆了口气：“肏他妈的，总算走了”

(本章完)