第790章 失之交臂

离开织经堂后，许芳没有像白肇业想像的那样去顺通牙行找陈伟业说话，而是径直去了日月银行天津支行。

天津支行就开在合署衙门附近，几乎与衙门比邻而居。这处铺子原本是一家名为“德盛居”的钱庄，掛在天津中卫前任掌卫事沈采域的名下。

年初，沈采域被锦衣卫捉拿，这家钱庄也就连同里面的银钱和债权，一併充了公。后来，银行总行派褚宪章来天津筹备支行，褚宪章一眼就相中了这个地方。他只让人做了最简单的改建，把原来的“德盛居”招牌换成“日月银行”的乌木鎏金匾，便带著宫里拨下的大笔银、票驻了进来。

许芳走到银行门口，抬头看了一眼门楣上的招牌。乌木底色衬著鎏金大字，在阳光下闪著光，看著十分气派。

“这位客官，您里边请！”许芳刚进门，一个头戴小帽、身著灰青色短打的跑堂伙计就快步迎了上来，“客官您是要办什么业务？无论是换票还是兑现，无论是存钱还是借款，我们这儿都能办。”

许芳朝著那个迎上来的伙计走去，却没接他“办业务”的话茬，而是自顾自地问道：“我要找你们的褚行长，他现在在不在？”

“啊？找褚行长.”那伙计愣了一下，眼神里瞬间多了几分疑惑。他一边打量许芳，一边反问道：“敢问您是哪位啊？”

银行是明面上的皇店，不像织经堂那样需要藏著掖著。许芳本可直接亮明身份，但长期以来的行事习惯，还是让他下意识地用了模糊的说法：“我姓许，是你们褚行长的旧友故交。你把这话传给他，他听了之后，一定会来会见我。”

“哦！”伙计立刻收回审视的眼神，態度也变得更恭敬了些。“原来是许公子。失敬失敬！”

“好了，”许芳摆手。“赶紧去通报吧。”

“许公子，真是不好意思，”那伙计一脸抱歉地笑了笑，“褚行长和曹副行长一早就出去了，这会儿还没回来呢。您要是不著急，不如先去会客厅坐会儿？小人这就叫人给您沏壶好茶。”

“出去了？”许芳眉头微蹙，“他们去哪儿了？什么时候回来？”

伙计訕訕地摇了摇头，双手在身前搓了搓：“嗐呀，小人就是个跑堂的，只管招呼客人，哪儿能知道行长他老人家的去向啊。他们出门的时候，也不会特意跟小人交代这些呀”

“总该有人知道吧？”许芳四下张望，语气沉了些。“不然出了什么状况，谁来做主？”

“呃彭掌柜说不定知道，”那伙计侧过头，瞟了瞟许芳身后，不但在办业务，而且还有人在排队的柜檯。“不过这会儿”

许芳没兴趣跟伙计磨嘴皮子，也不管柜檯前还有客人正在办业务，抬步就朝著柜檯走了过去，直接插队站在队伍的最前面，扶著柜檯对著柵栏后头的彭掌柜说道：“你知道你们褚行长或者曹副行长去哪儿了吗？”

彭掌柜正低头给客人点算银票，冷不丁被人打断，立时便是一愣。他抬起头，还没开口，被许芳挤到身后的客人先不干了。

这客人是个穿著彩绸的中年商人，腰间掛著块儿玉，大拇指上还有只翡翠扳指。“嘿！我说这位老兄，你讲点儿道理行不行！”中年商人一拍许芳的肩膀，带著气指指点点地说：“先来后到不懂的吗？哪有你这样直接插队问话的？”

在商人身后排队的其他客人也都皱起了眉头，有两个还小声议论起来。他们虽没明著指责，却都用不满的眼神看向许芳，显然对这样插队的举动很是反感。

彭掌柜回过神，放下手里的银票，对著许芳客气地笑道：“这位客官，实在是对不住，您能不能稍等会儿？等我把眼前这几位客人的事儿处理完，再跟您细说，耽误不了您多少工夫的。”

“我也不耽误你的工夫，你就告诉我，你们褚行长或者曹副行长去哪儿了。”许芳压根没理会身后的客人们，也没看彭掌柜的脸色，只盯著他，语气直接了当：“一句话的事儿，说了我就走。”

先前那跑堂的伙计见状，赶紧快步跑了过来。他先朝著排队的客人们连连作揖，嘴里不停说著“对不住，对不住，给各位客官添麻烦了”，隨后又凑到柜檯边上，对著彭掌柜低声解释道：“彭老。这位客官说，他是褚行长的旧友故交。”

彭掌柜闻言，又是一愣，眼神重新打量起许芳。很快，他的心里冒出了个念头，惊疑不定地问道：“这这位客官，您该不是宫里来的吧？”

“宫里来的”这四个字一出口，柜檯前瞬间安静了下来。排队的客人里，正在抱怨的，立马把话咽了回去。那几个一直没说话，只用眼神表示不满的，这会儿也都默默地收回了视线，连大气都不怎么敢出。一个排在队伍末尾的客人甚至直接转身，悄悄地挤出了银行。

最惶然的，当然还是刚才呵斥许芳的商人。他现在是又怕又悔，刚才一时衝动说了不该说的话，要是被这位“宫里来的”记恨上，自己就別想在天津立足了。他也想趁著许芳没注意拔腿逃走，但他的业务已经办得差不多了，就差钱票两清了，这会儿要是走了，回头再来怕是更麻烦，所以他只能硬著头皮缩在原地，准备给许芳道歉。

许芳见身份被点破，索性也就不再遮掩：“没错，我就是宫里来的。找你们褚行长有事说，他到底去哪儿了？”

彭掌柜心里一紧，连忙从柜檯后走出来。但他还没来得及行礼，就被许芳抬手打断了：“行了，別拜了。你就告诉我，你们行长去哪儿了。你要是知道就说，不知道就告诉我谁知道。”

彭掌柜生生地把那些即將脱口而出的，请求恕罪的话给咽了下去，改口道：“这位爷，您这会儿应该是在驛站下榻吧？”

“是啊，怎么了？”许芳反问道。

“那您应该已经见过褚行长了才是啊。”彭掌柜赔笑道。

“我怎么会见过.”许芳眉头一皱，但很快又舒展开来。“.他去驛站了？”

“没错。”彭掌柜缩著脖子作揖点头。“他老昨晚听说有钦差来了天津，所以一大早就去驛站了。”

“好吧。打扰了。”许芳摆手转身，朝著银行门口走去。从始至终，他都没有理会那些原本不满，如今紧张的客人，甚至都没有瞥他们一眼。

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许芳从日月银行出来，径直朝著驛站的方向走去。这时，日头已经升至半空，阳光越发炽烈，街上的行人也多了起来。挑著担子的货郎、牵著马的鏢师、穿著短打的脚夫，在市井间往来穿梭，热闹非凡。

他走了约莫半盏茶的工夫，便看到了不远处的合署衙门。许芳下意识地抬眼望去，只见朱漆大门依旧紧闭，大门口排著两队手持刀盾的巡抚標兵。標兵们神色严肃，腰杆挺得笔直，眼神锐利地扫视著过往行人。很显然，孙承宗与高时明等人的会晤还没结束。