“除了合作， 帝国别无选择。”

皇帝的金瞳闪烁着迫人的眸光，视线压在叶筝身上，她的眼睛亦毫不避让地盯着他。

“你似乎对帝国将要面临的灾难很了解——但我可一点也不清楚。”

“如果只是塞克斯那种水平， 再来几只也无法对我构成威胁。”

言下之意， 叶筝觉得并没有合作的必要。

皇帝笑了一声，他聚焦在叶筝身上的视线忽然变得飘散， 像是在回忆着什么。

“塞克斯……比起他真正的母亲可差远了——玛希，你和我是现在唯一还记得当年情景的人了，不如告诉这位年轻的教皇，你还想让人们经历那样的地狱吗？”

叶筝忽地按住发热的心口， 意识深处她听见一声若有若无的冷笑。

“玛希女士似乎没有和您交谈的欲望，直接告诉我吧，你为什么会笃定半年内会重演魔龙危机？”

“因为塞克斯死了。”

皇帝冷声道。

“……你到底是什么意思？”

叶筝的声音彻底沉了下去。

皇帝沉默了一会儿， 像是终于做出决定一般缓缓开口，吐露出惊人的隐情。

“塞克斯真正的作用不是我给自己准备的下一个‘壳子’，我没有欺骗秦恬， 塞克斯他的确是‘希望’，阻止真正魔龙降世的希望。”

“魔龙从未真正死去， 她会在五百年后复生，复生在某个女人身上， 在她的召唤下魔龙的骸骨将会复苏， 五百年前的灭世灾难会卷土重来。”

“所以我把魔龙遗骨分别埋葬在帝国各个角落， 用最坚硬的异质石隔绝， 再反复实验制造出塞克斯， 用他的身体囚禁她的遗骨， 散落的骸骨无法重聚，就算她复生， 力量也会被大幅削减。”

叶筝打断了他，“为什么你会知道魔龙复生？”

玛希做出灭世的预言，是一个未知身份的神明告诉她的，但神明没有告诉她任何详细的原因。

阿斯顿十四世知道的太详细了，以至于叶筝越发怀疑，他在当年除了率领民众抵御危机的皇帝以外还担当了什么样的角色。

“因为魔龙——玛格丽特是我的妻子，她死去的时候，我就在现场。”

皇帝看向窗外，“叶筝，你不用怀疑我，当年的事情只有我知道，就算你怀疑，也不会有其他人能告诉你任何线索。”

不，如果魔龙被杀死的时刻阿斯顿十四世在场，那么还有一个人也一定在场，知道魔龙死之前发生了什么——

希望神，那个有着强大力量、被捧为神明的乡村女孩霍佩。

在广为流传的希望神传说当中，魔龙消失后，希望神也不知所踪，《神启》中则写神明回归了自己的神国。

“教皇冕下，你不舒服吗？”皇帝突然问道。

叶筝抬头看着他，按在心口的五指收紧，这才发现自己一直按着发热的胸膛处。

……不是她的身体在发热，是她放在衣服内侧的那节遗骨在发烫。

叶筝若无其事地点点头，说道：“嗯，今天身体有些不适。”

“既然如此，今天就到此为止吧，我已经把知道的都告知于你，我相信你会做出正确的选择，教皇冕下。”

皇帝的语气恢复了平和，甚至带着点对小辈的关怀。

男人的声音轻飘飘地拂过耳边，叶筝的瞳孔微不可查地一缩，注意力集中在男人的面部表情上，他眼角的纹路在轻微发颤，眼睛眨动的频率更快。