徐温唇角一挑，透出几分深意。
自从高郁答语中咂摸出了真味。
徐温將此间深意参透，亦不再深究，转而又扯起旁的话头。
……
筵席直饮至月上中天。
最后一壶酒倾尽之际，许德勛已生出几分醉意。
他言语渐多，嗓门亦拔高了几分，言至兴起竟拍击食案，惊得身侧李琼忙探手去拽其臂膀。
“老许，少饮几杯。”
“无碍。”
许德勛拂袖。
他双目赤红，酒意翻涌之下，那股始终强压於胸臆之悲愴终是掩饰不住。
“末將这把岁数了，尚需寄人篱下，传扬出去，连岳阳楼檐上的雀鸟皆要耻笑。”
语毕，他猛然醒转，朝徐温叉手一礼。
“末將失言，失言了！徐公勿怪。”
徐温面上毫无芥蒂，反倒端起酒盏陪饮一口。
“许兄快人快语，温最喜这等豪性，何来寄人篱下之说，此言往后休要再提，广陵便是许兄之归处。”
许德勛唇吻翕动，终是未再发一言。
席散。
徐温命徐知誥送三人至偏邸安置。
偏邸亦是早早打点妥当。
三进规制，前后花厅，小廝婢女配了十数人，一应衾绸器皿皆是崭新。
许德勛居正院，李琼居东厢，高郁居西厢。
徐知誥將三人逐一安顿妥帖。
每至一处，皆亲验炭盆、衾褥与灯烛，確认无虞后方才告退。
礼数周全得无可挑剔。
高郁目送他步出院门，低语一句。
“此子，断非池中物。”
……
徐知誥折返別业復命之时，已近子正。
正厅残席已然撤去。
小廝正伏於地，擦拭食案上之酒渍。
徐温凭靠於后堂矮榻，手中捧著一盏茶汤。
“皆安置妥当了？”
徐知誥叉手作答。
“皆已妥当，许公与李公已然安寢，高先生房內尚燃著烛火。”
“燃著烛火。”
徐温复述一句。
“他素来就寢颇晚。”
他啜饮一口茶汤，將茶盏推至一侧。
“落座罢。”
徐知誥於案前跽坐。
后堂门窗紧闭，炭盆烧得极旺，室中暖意融融，与外间苦寒涇渭分明。
父子二人独对孤灯。
徐温沉吟半晌方才启齿。
“倒叫刘靖竖子捡了便宜。”
他言及此处时，面上的笑意顿敛，取而代之的乃是一抹极深的忧色。
“区区半载，覆灭楚国，鯨吞湖南大半，此子已然羽翼丰满。”
他將茶盏搁至案角，双手交叠於膝头。
“合以先前的江西之地，他掌中如今至少握有七八州疆土，披甲之锐不下五六万眾。”
“若再拔下朗州与虔州，便足可与两浙钱鏐分庭抗礼了。”
此番言辞，令徐知誥不由得一阵怔忡。
遥想当年，丹徒镇。
刘靖还是个小小的丹徒监镇，自己则是一部堂官。
短短六七年，刘靖已然成为一方藩镇，覆灭湖南马殷，可比肩钱鏐。
徐知誥收摄心神，启唇道：“义父所言极是。”
“刘靖此獠，绝非池中物。”
“他於江西推行之新法，孩儿曾阅过进奏院的邸钞，摊丁入亩、蠲免横徵暴敛、官颁铜斗、开科取士。”
“桩桩件件，皆是深谋远虑之举。”
他稍作停顿。
“此人志向断不在割据一方，而在於僭號建国。”
徐温闻听“僭號建国”四字，眸光倏然一紧。
“你倒是眼毒。”
徐知誥垂首敛目。
这个姿態他已修炼了不知多少岁月。
自幼寄人篱下，他便懂得一个道理。
聪明不可太露，愚钝亦不可太过。
故而他说的每一句话，都须恰好踩在那条线上。
聪明到足以让义父觉得此子堪用、不可或缺。
又愚钝到足以让义父觉得此子温驯、绝无反噬之虞。
方才那番关於刘靖“僭號建国“的剖析，已然逼近了那条线的边沿。
再多说一个字，便是锋芒太露。
於是他適时收住了嘴。
“孩儿不敢妄语，不过些许管窥之见。“
这句话本身便是一种表演。
“管窥“二字是自贬。
可他方才那番话，哪里是“管窥“？分明是將天下大势剖析得鞭辟入里。
徐温听得出来。
徐知誥也知道徐温听得出来。
但两人都不会点破。
堂中静了片刻，徐温没有接话。
他端起茶盏啜了一口，目光落在案上的烛火上，似在咀嚼方才那四个字的分量。
隔了好一会儿，他才开口。
“你方才说僭號建国。“
徐温的语调不紧不慢，像是在自言自语。
“这四个字，为父琢磨了一下，倒觉著意味深长。“
他抬起眼，望向徐知誥。
“你既然看出了这一层，想必后头还有话没说完。“
这便是在拉了。
徐知誥心中瞭然。
有了这句话垫底，他接下来无论说什么，都不再是“主动卖弄“，而是“奉命稟呈“。
徐知誥微微欠身。
“既是义父垂询，孩儿斗胆直言。“
“刘靖灭楚，本当是我淮南的心腹大患。奈何偏逢北面生出天大的变故。“
徐温的眼神沉了下去。
他自知徐知誥所指何事。
朱温遇弒，朱友珪篡逆。
偽梁汴州朝堂一夜之间地覆天翻。
“偽梁朱温遇弒，朱友珪篡位，中原板荡。”
徐知誥和盘托出。
“此本是我淮南休养生息之机，北面自顾不暇，旦夕之间无暇南顾。”
徐温微微頷首。
“然则可恨之处在於，刘靖亦窥见了这天赐良机。”
徐知誥语调微沉。
“北面无暇掣肘，他便可肆无忌惮经略南方。”
“一旦他吞併了湖南疆土，理顺了州县內政，来日必將挥师东顾。”
“东顾之首要大患，便是两浙钱鏐。”
“钱鏐若亡，刘靖便可尽占江南半壁江山，南方再无抗手。”
“届时，我淮南与刘靖划江而治，便是危局。”
“反观北面偽梁，朱友珪弒父篡逆，名分有亏，均王朱友贞亦在暗中蛰伏。”
“梁国內乱不知將迁延几时，待爭斗平息，我淮南之南的刘靖只怕早已尾大不掉。”
徐温的视线落在案上一盏残茶中。
“故而，许德勛等辈来得正当其时。”
此方是今夜设宴的深意所在。
许德勛与李琼，一为舟师大將，一为步骑宿將。
两人於楚地经营数十载，纵然覆败，然將兵之能尚存。
更为紧要者，他们乃是客將。
於淮南毫无根基、无有旧部、更无盘根错节之旧交。
他等唯一能仰仗者，唯有徐温。
而徐温眼下最为短缺者，恰是这等只能仰其鼻息之人。