港口扩建了，新的防波堤延伸入海，可以停泊更多的船只。远处，几座新建的棱堡扼守著城市的要害，稜角分明的轮廓在阴沉的天空下显得格外冷硬。

“爱尔兰现在怎么样了？”巴西尔开门见山。

“回稟陛下，”狄奥多尔的声音带著一丝疲惫，“大体上还算平稳。但那些盖尔贵族，就像这岛上的沼泽，表面看著平静，底下全是烂泥。小规模的叛乱时有发生，总觉得我们和英格兰人是一路货色。”

“军队的镇压很有效，他们的武器装备不堪一击。但真正起作用的，是您当初让推广的土豆。”狄奥多尔的脸上露出了一丝笑意，“这东西在这里產量惊人。我下令开垦荒地，分给那些没有土地的农民，並且只收很低的税。一个吃饱了肚子的农民，总比一个饿著肚子的，要安分得多。”

巴西尔停下脚步，看著码头上那些正在搬运货物的爱尔兰劳工。他们虽然衣衫槛褸，但个个身强力壮，与他记忆中那些面黄肌瘦的欧洲底层农民截然不同。

“食物是最好的韁绳。”巴西尔开口，声音不大，“但是，光有韁绳还不够，还得给他们一个看得见的目標。”

狄奥多尔的表情有些困惑。

巴西尔继续说道：“反抗还是有，但已经从一开始的成群结队，变成了现在零星的盗匪。只要让他们一直有饭吃，他们的血性总会被磨掉的。但我们不能只满足於此。“

“我让你建的造船厂呢？”巴西尔转换了话题，这是他最关心的问题。

“已经完工了，陛下。”狄奥多尔指向港口的另一侧，“就在那边。我们从埃律西昂带来的工匠，加上本地的木工，已经造出了第一批船。“

巴西尔顺著他指的方向看去，眼睛顿时一亮。

在港湾的一个僻静角落，九艘崭新的战舰正静静地停泊在水面上。它们船身狭长，吃水很浅，船头装著尖锐的青铜撞角，船身两侧密密麻麻地排列著整齐的桨孔。

桨帆战舰。

专门为地中海那种风平浪静，却又危机四伏的环境而生的海上猎犬。

“走，去看看。”巴西尔加快了脚步。

他亲自登上了一艘桨帆战舰。甲板用厚实的爱尔兰木材铺就。船上的武器已经安装到位，几门小口径的火炮可以灵活地调整射击方向。

一名希腊裔的船匠总管跟在巴西尔身后，恭敬地介绍著：“陛下，这些船和现在欧洲用的桨帆战舰性能差不多，航速快，在內海的战斗绝对是一个好手。“

“桨手呢？”

“都是本地招募的爱尔兰人，陛下。”狄奥多尔在一旁补充道，“他们恨英格兰人，也穷。给他们饭吃，给他们钱，他们就愿意为您划桨。而且他们的体力很好。”

巴西尔走到船舷边，向下看去。甲板下方的划桨舱传来一阵阵沉闷的声响和汗水的味道。他能想像出那些爱尔兰青年，在鼓点的催促下，奋力划动船桨的景象。

“让他们划出去试试。”巴西尔下令。

號令传下，战舰上很快坐满了赤裸著上身的爱尔兰桨手。一名军官站在船尾的高台上，手中拿著一面小鼓。隨著他有节奏的鼓点响起，上百支船桨整齐划一地插入水中，又猛地向后划去。

战舰的船身微微一震，隨即开始加速。狭长的船体破开水面，在港湾中划出一道优美的弧线。鼓点越来越快，船速也越来越快，最后在军官的號令下，战舰做出了几个急转，动作灵活。

巴西尔在船上走了一圈，最后停在船头，手抚著冰冷的青铜撞角。

“很好。”他转过身，对狄奥多尔下令，“这九艘船，我全要了。以罗马海军的名义买下来，作为帝国地中海舰队的基石。钱，从我这次带来的金银里出。”

“另外，狄奥多尔。”巴西尔的语气变得严肃起来，“光让爱尔兰人吃饱饭还不够。

你要继续在总督区內宣传，告诉他们，在大洋的另一边，有一片属於罗马的，名为埃律西昂的广阔土地。那里地广人稀，有的是无主的肥沃田地。只要他们愿意移民过去，帝国將授予他们公民身份，並分给他们足够养活一家人的土地。我希望在我从欧洲大陆回来之时能带批爱尔兰移民回去。”

狄奥多尔心领神会。將这片土地上不安分的人口转移出去，既能减轻阿尔比恩的统治压力，又能充实帝国本土的人口。这是一个一举两得的妙计。

“遵命，陛下。我会让神父们在每一次布道时，都向信徒们描绘那片流著奶与蜜的土地。”

在新塞萨洛尼基补给完毕，巴西尔没有过多停留。三天后，他的舰队再次起航。只是这一次，跟在庞大的盖伦战舰和商船身后的，多了九艘桨帆战舰。

舰队一路向南航行。

海上的气氛渐渐变得不同。北海的阴冷被大西洋温暖湿润的信风取代，天空也变得湛蓝。但船上所有人的神经却绷紧了。

瞭望手的观察变得更加频繁，他们被要求每隔一刻钟就必须高声匯报一次周围的情况，即使什么都没有。甲板上的士兵也开始轮班值守，他们不再待在闷热的下层船舱，而是直接睡在自己的岗位上，怀里抱著火绳枪。所有火炮都揭开了炮衣，炮手们將火药和炮弹整齐地码放在炮位边，隨时准备开火。

他们正在接近葡萄牙人的海域。

巴西尔站在亚顿之矛號的舰艉楼上，海风吹动著他的衣角。他审视著远方那条模糊的海天线。

海面平静，但所有人都知道，平静之下，暗流涌动。

旗舰的舰长走到巴西尔身边，压低了声音。

“陛下，我们已经进入到了葡萄牙附近的海域。从这里到直布罗陀，隨时可能遇上葡萄牙人的巡逻舰队。”

巴西尔点了点头，没有说话。

“我们是否要改变航线，向西绕行一段距离，避开他们的主要巡逻区？”舰长提出了一个稳妥的建议。

“不必。”巴西尔的声音很平静，“我们就走这条最直接的航线。我就是要让他们看见。”

他转过身，面对著自己的舰队。八艘巍峨的盖伦战舰，九艘迅捷的桨帆战舰，还有数十艘满载財富的武装商船。这是一支足以让任何海上势力掂量一下的力量。

“传令下去，”巴西尔的声音在海风中清晰地传开，“所有战舰进入战斗位置，火炮准备装填。如果遭遇葡萄牙船只，他们不主动挑衅，我们便不必理会。但如果他们敢於靠近，或者做出任何有敌意的举动那就迎战。“