有八艘大型盖伦战舰护航，还有几十艘商船。看规模，至少有数千人。“
乔瓦尼总督抬起头，放下了手中的鹅毛笔。双头鹰旗，他知道那代表著什么。那个几百年前在奥斯曼的威压下，远渡重洋在西边新大陆上重建的罗马帝国。
“他们做了什么？”
“他们卸下了五箱货物在码头上售卖。”港口官员咽了口唾沫，脸上还带著未消的震惊，“是东方的香料、瓷器和丝绸。一出现，就被城里的商人们抢光了。我敢保证，那只是他们船上货物的一小部分，冰山一角。他们的船舱里，一定还装著一座金山！”
乔瓦尼总督站了起来，在房间里踱了几步。
东方货物。
自从奥斯曼人封锁了商路，威尼斯人垄断了与埃及马穆鲁克的贸易后，热那亚已经很久没有直接接触到如此大量的东方珍宝了。后来葡萄牙人绕过了好望角，但他们也將航线视为禁臠，外人根本无法插手。
现在，这支来自新大陆的罗马舰队，直接將东方的货物运到了他的家门口。
“他们想做什么？”乔瓦尼总督停下脚步，自语道。
“不知道，总督阁下。但他们既然选择在这里卖货，肯定是有意与我们进行贸易。”港口官员揣测道。
“备车！”乔瓦尼总督当机立断，“通知议会的几位大人，让他们跟我一起去码头。
我要亲自见见这支舰队的指挥官。“
片刻之后，一支由总督卫队护卫的马车队伍，从总督府出发，穿过拥挤的街道，向港□驶去。
巴西尔站在甲板上，早已注意到了这支队伍的动向。当看到队伍最前方那辆装饰华丽的马车，以及车身上热那亚共和国的纹章时，他知道，正主来了。
他也换上了一身符合身份的礼服，在几十名精锐卫兵的簇拥下，走下跳板，安静地在码头上等待。
马车停稳，车门打开，身著总督礼袍的乔瓦尼走了下来。他一眼就看到了人群中气质卓然的巴西尔。
两队人在码头上相遇，周围的喧器似乎都暂时平息了。
“热那亚欢迎每一位远道而来的朋友。”乔瓦尼总督首先开口，他的视线在巴西尔和他身后的卫兵，以及远处那几艘战舰上扫过，“我是这座城市的总督，乔瓦尼。请问，我该如何称呼您，这支强大舰队的领导者？”
“巴西尔·巴列奥略。”巴西尔报上了自己的名字。
他顿了顿，声音清晰地传入在场每个人的耳中。
“罗马帝国的共治皇帝。”
这个头衔让乔瓦尼和他身后的几名官员都微微一怔。他们预料到来人身份尊贵，却没想到竟是一位皇帝亲临。
“我此次前来，不为征战，只为贸易。”巴西尔没有给他们太多消化信息的时间，直接切入了主题。
他指向身后庞大的船队。
“我的船上，装满了从东方採购的货物。刚才你们也看到了，那只是九牛一毛。罗马帝国已经打通了前往东方的航路，未来，会有源源不断的货物运来。”
他看著乔瓦尼总督，语平缓却有力。
“但我们缺乏在欧罗巴的分销渠道。而你们，热那亚，拥有北义大利乃至周边最成熟的贸易网络。我的提议很简单，我们合作。我將热那亚作为罗马东方货物在欧洲的独家代理人，以一个合理的价格將货物批发给你们。你们再利用自己的网络將其卖出去，赚取差价。我们吃肉，也让你们喝汤。总督阁下，您觉得如何？”
乔瓦尼总督的心臟猛地跳动了几下。
独家代理人！
这意味著什么，他比任何人都清楚。这意味著热那亚將取代威尼斯，甚至取代里斯本，成为欧洲最重要的东方商品集散地。这其中蕴含的利润，足以让共和国的財富再翻上几番。
“尊敬的皇帝陛下。”乔瓦尼总督立刻换上了最恭敬的称谓，他微微躬身，“您的提议，对热那亚而言，是天主赐予的礼物。但此事关係重大，还请您移步总督府，让我们详谈。”
“理应如此。”巴西尔点头同意。
几辆马车被安排妥当，载著巴西尔和他的几名隨从，在乔瓦尼总督的亲自陪同下，穿过热闹的街道，驶向总督府。
马车车轮压过石板路，发出清脆的声响。巴西尔透过车窗，观察著这座城市的细节。
店铺林立，行人摩肩接踵，討价还价的声音不绝於耳，整座城市都散发著一种蓬勃的商业活力。
很快，马车在总督府前停下。那是一座宏伟的建筑，门前矗立著一排高大的哥德式石柱，撑起了华丽的门廊。
穿过石柱，进入宽阔的大厅，乔瓦尼总督亲自將巴西尔一行人引至一间装潢典雅的会客厅。
沉重的木门在他们身后缓缓关上，隔绝了外界的喧囂。
会客厅內，几位热那亚议会的重要成员已经在此等候。他们起身向巴西尔行礼，神色各异，有的难掩兴奋，有的则带著审慎。
双方分宾主落座。
短暂的寒暄过后，乔瓦尼总督挥退了所有侍从，亲自为巴西尔倒上一杯葡萄酒。
“皇帝陛下，您的慷慨令热那亚受宠若惊。”乔瓦尼端著酒杯，却没有立刻喝下，“您的货物，我们亲眼见证了它们的价值。但是，恕我直言，如此庞大的一笔生意，背后必然牵扯著复杂的利益。”
他放下酒杯，身体微微前倾。
“热那亚与西班牙王室有著紧密的合作。而据我所知，葡萄牙人一直將通往东方的航线视为他们的专属財產。您带著如此庞大的舰队来到地中海，想必已经和他们打过交道了。”
乔瓦尼停顿了一下，问出了最关键的问题。
“我们想知道，对於这份合作可能引来的，来自里斯本和马德里的压力，您准备好了吗？”