宋虎点头，让他们放心去。人生地不熟，他自会多加注意。

六人一行，花了五十文寻那本地嚮导带路，眾人先至城中的文昌阁一观。

文昌阁是本地文风匯聚之所，阁內供奉文昌帝君，两侧厢房常有学子聚会论文，壁上亦贴有些许时文佳作或官府告示。

宋溪与崔堰细看了几篇本地生员的制艺文章，略作品评，又留意了告示內容，无非是劝农、徵税、禁盗等寻常公务，未见如那洛南般的隱晦警示。

两人不由心安几分，隨后，二人便往城东寻访“四皓古祠”。

祠堂不大，建於一片松竹掩映的山坡上，殿內供奉著秦末汉初隱居商山的四位贤者——东园公、夏黄公、綺里季、角里先生的塑像。

此地香火不算鼎盛，但庭院打扫得十分洁净。

守祠的是个年迈的庙祝，见两位举人老爷前来，颇为殷勤，不仅讲述了四皓避秦乱、安刘氏的故事，还閒聊起本地近年光景。

“说来，咱商州也算山清水秀，地界安寧。”老庙祝捋著花白鬍鬚，“就是这往来的人吶，比前些年更杂了些。南边的茶、漆、桐油，北边的皮货、药材，都要从这里过。官府设卡抽税，自是常事。近来……听说南边来的漕粮、物料，也有改走旱路经此转运的，车马驮队多了不少，脚夫驛卒的生意倒是好了，可也免不了有些纷爭。”

崔堰心中一动，与宋溪交换了一个眼色，状似无意地问道：“哦？漕粮改道，可是河道不畅？”

“这小老儿就不甚清楚了，”庙祝摇头，“只听那些赶车的汉子閒嘮，说是什么『上头』的安排。”

说到这儿，他摇了摇头，“那几个赶车的粗汉子甚都敢说，也不知能有几句是真的，都是道听途说勒……”

庙祝顿了顿，止了话头，似乎是意识到说多了岔了话，没再说。

宋溪將这一切看在眼里，他面上不动声色，只作寻常好奇，温声问道：“老人家莫虑，我等是路过游学的士子，想听个新鲜。那些赶车的汉子们，閒谈时可还有说了些什么趣闻？”

庙祝见宋溪语气温和，神色坦然，略略放鬆，压低声音继续道：“也没甚趣闻……就是他们说，押运的除了官差，偶尔也有些气派不同寻常的护卫，看著……不全是衙门里的人，行事做派倒有几分军爷的影子，可號衣又不甚分明。老汉我也就听了一耳朵，做不得准，做不得准。”

说完他赶紧欲盖弥彰的摇了摇头，“这都是那些汉子瞎说的，做不得数。”

宋溪听罢，知道再问也问不出更多，便不再深究，只诚恳谢过，又额外多捐了些香火钱，既是酬谢，也含几分宽慰之意。

二人出了祠堂，沿著山坡小径漫步，俯瞰山下丹江如带，舟楫零星，方才庙祝那欲言又止的神色和“军爷影子”的话，却在心中投下涟漪。

“崔兄，”宋溪沉吟道，“看来这商州也不全然是世外桃源。漕粮改道旱路，护卫身份曖昧不明，恐怕与洛南那边河工的『波澜』脱不了干係。此处虽未闻『王府』之名，但这般遮遮掩掩、混杂不清的做派，水怕也是不浅。”

崔堰頷首，神色也凝重了几分：“正是。李县令警告莫问莫看，如今看来，非是空穴来风。这些护卫若真来自军中，却又隱匿身份参与漕运私务……其中牵扯，恐比地方豪强更为棘手。”

“我们既至此地，耳闻目睹，皆是学问，但也更需谨记『不看不问』之诫，以寻常游学士子身份观风问俗便好。这些见闻，暂且记下，留待日后或有印证之时。”

“正是如此。”宋溪頷首道。